Не зная истории вопроса проведения полевых проб (испытаний) стай гончих, нельзя в этом деле хорошо разобраться и тем более увидеть перспективу его дальнейшего развития, поэтому немного истории. Оценочная таблица и правила для полевой пробы гончих были разработаны Московским Обществом охоты в 1900 году. После публикации этих документов, которые предусматривали испытания только смычков, как основных составляющих стай гончих, стали раздаваться голоса о необходимости испытаний целиком стай гончих, и уже в 1901 году правила полевой пробы были переработаны, для стай гончих была разработана своя таблица. Начиная с 1901 года, Московским Обществом охоты проводились полевые пробы стай гончих. Первые полевые пробы гончих носили состязательный характер и устраивались богатыми людьми и для богатых, могущих себе позволить держать стаи гончих. В дальнейшем таблица и правила для стай несколько раз менялись. Особое внимание в правилах для стай гончих уделялось свальчиваемости стаи и ровности ног. Оговаривалось, что если эти баллы меньше определенного значения, то стая диплом не получает, даже если общий балл набран высокий. Эти правила и таблица для смычков и стай гончих продержались до 1926 года. В 1927 году товарищество “Московский охотник” организовало первую пробу для одиночек. Да, гончая собака стала достоянием, как тогда говорили, широкой массы охотников - рабочих и крестьян, добавлю от себя, бедной массы, которые могли себе позволить держать только одну гончую или, как исключение, смычок. Стаи гончих перестали участвовать в испытаниях и затем постепенно исчезли совсем.

Уважаемому Н.П. Пахомову, одному из создателей правил полевой пробы гончих 1925 года, имевшему еще до революции стаю гончих, в голову не пришло внести такой пункт. Он как никто другой понимал, что для того, чтобы гончая могла работать в стае, она должна уметь гонять в одиночку. И далеко не каждая гончая, гоняющая в одиночку, сможет работать в хорошей стае. Гончие в стае не могут работать не во все свои ноги, не во все свое чутье и присущее в данный момент мастерство, поэтому хорошая стая, как ненужную пену, выбросит наверх стомчивых, бесчутых и немастеровитых гончих. Таких гончих из стаи придется убирать, иначе стая гончих не сможет показать свою настоящую работу и получить соответствующий полевой диплом. Другой вопрос, что расценить каждую отдельную гончую в стае по всем рабочим качествам одиночной гончей невозможно, и гончие в стае получат усредненную оценку. Но то, что гончая может работать в хорошей стае, говорит о прекрасных качествах этой гончей. Если стая гончих быстра в натечке, свальчива, если гонит одними ногами, и впереди видишь то одну, то другую гончую. А гон, как хороший оркестр, звучит ровно и красиво, перемолчки и сколы коротки и такие, что ни одна гончая лишнего не взбрехнет. А гончие вежливые и приезженные, позывистые и назывистые, то возьми из такой стаи гончую и цены ей не будет.

Оценивать работу стаи можно при любой погоде, только не в сильную жару и не при слишком глубоком снеге. Не рекомендую испытывать стаю при очень сильном ветре и проливном дожде. Испытывать можно в любой местности, но лучше аналогичной той, в которой стая используется для охоты. При работе с хорошей стаей доезжачий добивается, чтобы гончие одинаково хорошо работали, как в уйме - сплошном крепком лесу, так и в условиях лесостепной и степной местности. Для этого дельный доезжачий вывозит стаю в различные охотничьи угодья. Во всех случаях при оценке стаи надо знать хорошо местность. Если лес овражистый или местность холмистая, то гон может сходить со слуха, а потом резко появляться. Надо знать, где находятся лисьи норы, стая гончих, сколовшись, может долго справлять понорившегося зверя. Надо представлять, в каком месте начинаются поля, так, даже стаю гончих, вывалившую за русаком или лисой в поле, не всегда хорошо слышно.

Злобность гончих, составляющих стаю, испытывают по красному зверю. Надо иметь в виду, что иногда гончие отлично гонят и лису, и волка, но при этом не делают даже хваток по этому зверю. Особенно это относится к молодым гончим и стайным выжловкам. Поэтому проверка стаи гончих на садках по волку не покажет всех возможностей стаи, но стая гончих, претендующая на звание волкогонной, должна хотя бы делать хватки по молодому волку. Количество гончих в такой стае должно быть не меньше трех смычков.

Приездка стаи гончих проверяется в стайной течке за доезжачим - пешком, верхом, за полевой тележкой и за санями, при глубоком снеге за доезжачим на лыжах. Вежливая, приезженная стая спокойно течет за доезжачим в лесу, при переходе в брод через ручьи и небольшие речки, по дорогам в населенных пунктах, не обращает внимание ни на дворовых собак, ни на кошек. При этом вполне достаточно одной команды “Отрыщь”, чтобы остановить стаю, пытающуюся кинуться за “шавочкой” из подворотни. Гончие при этом могут быть попарно сомкнутые, могут быть на специальной своре или вообще разомкнутые, это зависит от степени приездки. Стая должна спокойно стоять по команде “В кучу”, как в присутствии выжлятников, так и без них; начинать движение за доезжачим по команде “В стаю”; по команде “Гончие, сюда” валить к доезжачему; подваливать к доезжачему на сигнал рога. Вполне допускается, если гончие в стае рычат на чужих людей или, наоборот, стараются отойти от них, это нормальная реакция настоящих стайных гончих, приученных настороженно относиться к чужим людям. Все эти команды и действия стая может выполнять, как в сомкнутом, так и разомкнутом виде, но при отсутствии возможных провокаций. Так, при большом стечении народа, чужих собак, в очень трудной обстановке для гончих, требовать от стаи в разомкнутом виде вежливости и послушания просто несерьезно, гончие должны быть только на смычках или на специальной своре.

Напуск гончих может проводиться в любом месте вблизи леса или где-то на поляне, дороге, проходящей через лес. Во всех случаях надо понимать, что если стая натечет на свежий нарыск или малик, то удержать гончих без своры будет проблематично. Доезжачий и опытные выжлятники сразу видят, что гончие реагируют на свежий след, и лучше смычки соединить специальной сворой, а то стая даже на смычках обязательно уйдет по следу. Необходимо всегда и, конечно, на испытаниях перед напуском дать стае успокоиться и несколько минут гончие должны стоять под островом, на специальной своре, на смычках или без смычков, и только после этого разомкнуть собак, дать команду “Вались” или другой сигнал свистком или рогом. Гончие после напуска должны лезть в остров, а не носиться полями и не рыть мышей на опушке. Надо понимать, что если гончих испытывают по зайцу-русаку, то есть испытания проходят в местности, где достаточное количество полей, то гончие могут и не валить в лес, а искать зайца на ночных жирах, в поле или посадках.

Хорошие гончие валят к помкнувшей собаке молчком, молодые иногда немного повизгивают, в этом страшного ничего нет, но когда гончие в голос валят к гоняющей стае, это должно оцениваться только отрицательно и снижать оценку. Поскольку в хорошей стае полаз широкий, то есть гончие находятся друг от друга далеко, то и стая сваливается не в одно мгновение, но в 5 минут, как это требуют правила, стая должна свалиться. Перемолчки в стае должны быть, да и сколы бывают. Выглядит это так: идет яркий гон и вдруг его как срезало, затем один голос, другой и опять зазвучала музыка, или, как резко гон оборвался, так сразу и начался, по-зрячему повели.

Лучше, когда повезет увидеть работу гончих на сколе - вот заячья двойка, вот он скинулся и слез под куст, вот и стая валит. Первые гончие проскочили сдвоенный след зверя, следующие, только почуяв двойку, пошли на круг, рассыпались по острову, смолкли. скололись гончие, только шелест стоит по кустам, справляют упалого и вот, где-то на кругу сбудила, по-зрячему повела выжловка, и валкие гончие, повизгивая и скуля, понеслись, как вихрь, к помкнувшей товарке, только молодая выжловка все старается справить след вдруг исчезнувшего зверя и затем, сообразив, валит к стае. В хорошей стае не должно быть гончих, которые на сколе стоят как вкопанные, прислушиваясь, отзовутся ли, сбудят ли другие, или наоборот, бессмысленно носящиеся туда-сюда по месту скола. Хорошие гончие должны на кругах справлять след упалого, удалелого зверя. Гончие даже после продолжительного гона, сколовшись, не должны бросать след и разыскивать доезжачего. Самое малое - час гончие должны искать зверя на сколе, и только после этого можно вызывать гончих в рог. Хорошие гончие не должны отвлекаться на выстрел, выстрел, даже по зверю, не означает, что гончие должны валить к доезжачему. Для вязких гончих существует только след гонного зверя.

О работе гончих в стае можно хорошо судить, все время считая собак на гону. Конечно, чем больше собак, составляющих стаю, водят зверя, тем стая лучше, тем более опытные гончие в этой стае. Но стая, в которой нет молодых, ремонтных гончих, не перспективна, сошли старые гончие - и нет стаи. Ремонт стаи - процесс постоянный, поэтому вполне допустимо, что какой-то небольшой процент, обычно молодых гончих, отсутствует на гону в тот или иной момент, кто-то замешкался в полазе, кто-то на сколе отстал, кто-то может погнать вдруг выскочившего шумового зайца.

У меня в практике был эпизод, когда стая гончих переплыла через реку за лисой, а один первоосенний выжлец, в дальнейшем лучший зверогон, справлял вдруг исчезнувший в прибрежных камышах след. Несмотря на то, что стая в пять смычков еще час гоняла лису, пока та не понорилась, стаю посчитали расколовшейся, и диплом стая не получила, а ведь это не один смычок раскололся. Конечно, чем меньше отсутствует собак на гону, тем лучше, но еще раз напомню, что стая - живой, очень гибкий и достаточно уязвимый механизм, на работу которого может повлиять любая неожиданность. Это все надо понимать.

О стомчивости стаи гончих можно судить по тому, как гончие текут домой вечером и насколько они готовы утром на следующий день, если предоставляется вторая работа, опять головы в смычки совать. Крепость ног гончих в стае можно определить по тому, сколько собак хромает после предыдущего дня испытаний. Если гончие все время в деле, то больных ногами обычно не бывает, ну разве что одна, да и то случайно. А если гончие были после летнего отдыха, и проводок с гончими было не достаточно, то больных ногами собак бывает и несколько, но по мере втягивания в работу, их становится все меньше.

Говорят, что есть так называемые “фальшивые стаи”, в которых одна гончая - мастер с хорошим чутьем гонит, а других специально подбирают бесчутых, пустобрехов, но обязательно равных ног, и такая стая будет работать. Пустобрехи в голос валят за мастером, ведут по собачьему следу сразу с наброса, еще до помычки, затем во время гона и во время скола. В такой фальшивой стае не должно быть ни сколов, ни перемолчек , мастер ведь - не лиса и не заяц, он не норится и не западает. Не знаю, может на самом деле быть такая стая, но сформировать, сладить такую стаю ни чуть не легче, чем сделать настоящую рабочую стаю.