В Европе охота с гончими также любима, как и в России. Конные охотники охотятся со стаями гончих, пешие охотятся с одиночками, со смычками и также со стаями. Пешие охотники в стаях используют обычно некрупных гончих - биглей и различных бассетов, но есть такие любители, которые охотятся пешком со стаями харрьеров, достаточно крупных гончих. В России на охотничьих выставках в основном можно встретить три породы гончих - русских, русских пегих и эстонских гончих. А, например, в Западной Европе на выставках встречается до 20 пород гончих собак, а всего в мире зарегистрировано 65 пород гончих, из них почти половина имеет французское и английское происхождение. Почти всех западных гончих используют на охоте.

В Великобритании парфорсная охота со стаями гончих существует больше 500 лет. Ассоциация распорядителей псовых охот была организована гораздо раньше, чем Английский клуб собаководства, по учету проведенному в 1880 году в английских стаях было 7000 гончих. В настоящее время в Великобритании зарегистрировано 200 стай фоксгаундов, 80 стай биглей, 22 стаи харрьеров, 9 стай бассетов, 4 стаи дирхаундов. В каждой стае в среднем насчитывается 70 собак. Непосредственным обслуживанием парфорсных охот в Великобритании занято до 9500 человек и около 7000 человек занято в охоте эпизодически. Ежегодно с гончими собаками добывается до 25000 лисиц. В парламенте этой страны уже больше пятидесяти лет обсуждается вопрос о запрете парфорсных охот из-за жестокого отношения к лисам. Охота со стаями гончих на лисиц играет определенную роль в регулировании численности этого зверя, но является менее жестокой, чем другие способы. Другими, менее цивилизованными способами: применением ядов, отравляющих газов, капканами уничтожается до 150000 лисиц в год.

В Голландии есть несколько экипажей, так европейцы называют стаю гончих и конных охотников. Голландские стаи гончих наганиваются по искусственному следу, а на охоту выезжают во Францию, Бельгию и Великобританию. В Голландии две стаи фоксгаундов, клуб англо - французских черно - пегих гончих, клуб ирландских гончих - керри - биглей (это гончие высотой в холке 50 - 60 сантиметров), три стаи бладхаундов, и есть стая старинной породы выдровых гончих - оттерхаундов, которую вывезли из Шотландии, когда там запретили охоту на выдр.

Французская ассоциация псовой охоты создана в 1908 году. Во Франции есть музей, издается свой журнал, имеется охотничья федерация музыкантов - трубачей, которые проводят свои состязания в игре на охотничьих рогах. Франция страна, где традиции охот со стаями гончих поддерживаются на очень высоком уровне. По данным на конец 90 - х годов во Франции 379 стай гончих собак, для охоты по оленю используют 36 стай, на кабанов - 16, на косуль - 75, на лисиц - 83, на зайцев - 128, на кроликов - 19, более двух десятков стай гончих специализируется на охоте по нескольким зверям. В наименовании пород французских гончих присутствуют названия местностей, где те или иные собаки выведены - бретонские, гасконские, арьежские, вандейские. Породы гончих собак этой страны по внешним признакам очень отличаются друг от друга, но предназначены для одного - гнать с голосом зверя. Во Франции охотятся не только с французскими гончими, но и с английскими, так есть несколько стай харрьеров; самая большая стая 50 гончих содержится в департаменте Вьенна, охотится с этой стаей клуб в составе 30 человек в том числе семь женщин, охотятся почти все пешком. Еще одна стая в 30 харрьеров содержится в департаменте Марна, здешние охотники считают, что лиса - самый трудный зверь для охоты, и чем больше гончих в стае, тем охота лучше.

С начала 90-х годов в Европе проводится чемпионат гончих собак, участников принимали Финляндия, Швеция, Швейцария и другие страны. Так в чемпионате в Финляндии, не считая финских собак, были 22 гончие из Германии, Австрии, Голландии, Норвегии, Швеции, Швейцарии, Италии и Франции, всего 18 пород гончих собак. Традиции, подходы к воспитанию, обучению гончих, правила проведения охоты и испытаний, количество зверя в угодьях, во всех странах различны. Например, в странах Центральной Европы по сравнению со Скандинавскими странами очень много зайцев, а в странах Северной Европы запрещена охота со сборными единицами - смычками и стаями. У российских охотников иногда существует ошибочное мнение, что западных гончих используют только на облавных охотах, где они гонят зверя только до номеров. На этих чемпионатах за каждую минуту гона гончей давали один бал, при максимальном количестве баллов за вязкость - 60; получается, что западных гончих испытывают также, как и российских, и, чтобы получить диплом за охотничьи качества, они должны показать уверенный гон в течение достаточно продолжительного времени. При оценке охотничьих качеств гончих собак в Европе оценивают быстроту подъема зверя, настойчивость в преследовании, следовую работу, верность отдачи, силу и доносчивость голоса, послушание.

Расскажу поподробней о парфорсной охоте во Франции, как виде охоты со стаями гончих претерпевшей самые незначительные изменения за последние 300 - 400 лет. Франция - красивая страна с большим разнообразием ландшафтов. Большие площади заняты лесами. Леса есть частные и государственные, имеются леса, где больше 500 лет идут планомерные уход и охрана - очищается подрост, убираются упавшие и сухие деревья, расчищаются просеки и лесные дороги, ведется посадка молодых лесных насаждений. Все ухожено так, что за ходом всей охоты, за всеми ее перипетиями болельщики на велосипедах и даже автомобилях могут наблюдать, спокойно перемещаясь по лесу, это единственное изменение в охоте, связанное с современной цивилизацией. Охотники в состав экипажа входят разные: есть охотники, которые участвуют в парфорсной охоте как большие любители лошадей и скачек с преодолением препятствий, их скорее можно назвать спортсменами, а есть любители собственно самой охоты с гончими, но они вынуждены ездить верхом и тоже участвовать в скачке.

Расскажу для примера, об одной из стай гончих, расположенной на севере страны. Экипаж этой охоты включает 25 - 40 всадников и около 100 англо - французских трехцветных и больших французских трехцветных гончих. Этот экипаж охотится два дня в неделю только на определенного вида оленя, обитающего в местном лесу. Стая гончих содержится на псарном дворе, который называется “канал”, это переделанное из старой фермы и похожее на конюшню сооружение. Построено вдали от населенных пунктов, вблизи живописных старинных развалин. Французские охотники формируют стаю из экстерьерных гончих с крепкими ногами, фигурными голосами и способностью преследовать выбранного зверя, считается, что гончие инстинктивно выбирают самого слабого зверя. Французы полагают, что все хорошие охотничьи качества в одной гончей собрать невозможно, и поэтому важна коллективная работа стаи, где недостатки одних гончих компенсируются положительными качествами других. Содержатся все гончие в стае вместе, спят гончие на нарах, есть просторная 8 - 10 соток вольера, которая разделена на несколько частей. Пустующих выжловок содержат отдельно, для щенных выжловок выделены специальные денники, их кормят несколько лучше, для обогрева у щенных выжловок горят инфракрасные лампы и у них больше соломы. Прививки от инфекционных болезней делают гончим каждый год, регулярно дезинфицируют псарные помещения и оборудование. Стаю гончих кормят один раз в день самыми простыми и дешевыми кормами, обычно варенными куриными отходами с ближайшей птицефабрики. При кормлении сигнал в охотничий рог не подают, как это всегда делают в России, но охотник (valet de chiens), обслуживающий собак, ближе одного метра к корыту некоторое время гончим подойти не разрешает, до команды “можно”. Французские гончие команды “нельзя” и “можно”, знают хорошо. Руководитель стаи гончих - пикер (piquer) обычно имеет большую практику работы с гончими (20 - 30 лет) и даже с ветеринарными вопросами обращается к региональному ветеринарному врачу очень редко. Помощниками пикера обычно бывают члены его семьи, которые проживают рядом со стаей.

Ритуал проведения парфорсной охоты существует без изменений несколько веков. Охотники имеют только определенную форму одежды, охотничьи рога для подачи сигналов, короткие специальные пики для закалывания загнанного зверя, именно отсюда название руководителя стаи гончих - пикер. Рано утром егеря - разведчики отправляются к месту проведения охоты с целью обнаружения зверя. По прибытии участников и общего построения егеря - разведчики докладывают распорядителю охоты об обнаруженных зверях. Согласовываются место и время наброса стаи гончих. Охотники занимают ближайшие перекрестки лесных дорог и просек и ждут момента помычки. Как только гончие натекут, и стая свалится, охотники подстраиваются под гон, кто рысью, кто не сильным галопом, стараются как можно ближе оказаться к гончим и зверю. Охотники для скачки используют открытые участки местности, лесные просеки, дороги по возможности преодолевают естественные и искусственные препятствия. Охота продолжается до тех пор, пока зверь не прекратит сопротивление, только тогда, когда у зверя не останется ни сил, ни желания сопротивляться, и он, в буквальном смысле, будет молить о смерти, кто-то из охотников или сам пикер окончательно решит его судьбу. В этой охоте не бывает подранков и существуют традиции пощады лучших зверей. Очень эффектно выглядит окончание охоты. После сбора участников, по сигналу “Дошел” егеря быстро снимают шкуру оленя, отделяют мясо и остатки накрывают шкурой. Охотники играют мелодию на охотничьих рогах, воспевающую добытого зверя, стая гончих находится тут же, в куче, и своими голосами аккомпанирует, помогает оркестру. По окончании мелодии по команде распорядителя охоты егеря срывают шкуру, и пикер дает команду стае гончих “Можно”, собаки набрасываются на остатки. Мясо направляется для праздничного ужина всех участников парфорсной охоты.

Вот так, уже много веков и в настоящее время несмотря на все трудности, в странах Европы охотятся со стаями гончих собак. Нельзя сказать, что все охоты проходят удачно, можно со стаей в 25 смычков, целый день прогоняв, остаться “с носом”, а с одной гончей за это же время добыть и пару лисиц, но насколько это разные охоты, нам в России, к сожалению, можно будет осознать еще не скоро. Видимо только тогда, когда наши охотники смогут себе позволить держать не одну - двух гончих, а целые стаи. А ведь были в нашей истории, еще не так давно, времена когда комплектные охоты российских дворян могли затмить по красоте, масштабности, зрелищности, организованности любые охоты Западных стран, даже королевские. Волкогонные стаи гончих российских охотников десятками выставляли волков на лазы занятые борзятниками и ружейниками, слава о таких охотах гремела по всей России.