Так сложилось, что охоту со стаей гончих на волков сейчас никто не знает. В представлении многих охотников это выглядит так - набросят стаю в лес, и гончие за шкирку каждого волка выведут на стрелковый номер. Большинство охотников не понимают, что в России нет более осторожного, хитрого, умного, сильного и злобного зверя, чем волк. Они не представляют сколько труда, знаний, умений требуется для подготовки и проведения этой охоты. Как же готовится и проводится классическая охота со стаей гончих на этого уникального зверя?

Несколько веков наши предки травили волков борзыми собаками, стреляли их охотясь со стаями гончих. В одной Тверской губернии было 20 стай гончих, насчитывающих более 350 собак, работающих по волку, и 50 егерей-окладчиков, профессионально занимавшихся выявлением мест нахождения волчьих взводков (взводком псовые охотники называли гнездарку-матерую волчицу с волчатами, которых она должна “взвести”, то есть выкормить, вырастить).

Охота на волков со стаей гончих построена согласно годичной жизни волков. Жизнь волчьей семьи разделяют на два периода, один - оседлый, другой - бродячий. Оседлый образ жизни волки ведут до октября, в этот период достаточно достоверно можно найти место, где волчья семья находится постоянно. В волчью семью входят гнездари - волк с волчицей, волчата или прибылые, волки предшествующего помета (переярки). Чем больше в волчьей семье переярков, тем сильнее эта семья, так как они являются основными добытчиками. С конца октября, иногда несколько раньше в случае беспокойства, волки начинают бродить, все время, меняя места своих дневок и ночных разбоев. Застать врасплох волков можно только случайно. Район передвижения волчьей семьи занимает до 50 квадратных километров. Поэтому все подготовительные мероприятия и сама охота со стаей гончих проводятся в основном только до конца октября, в период оседлого образа жизни волков.

Эта охота состоит из трех основных этапов - обыск волчьих логовов и составление плана охот, проверка доезжачим накануне охоты взводка волков и собственно сама охота.

Разыскивать взводки волков начинают в июле и продолжают до середины сентября. В старинных псовых охотах были даже должности обыщиков и подвывал. Они выезжали заранее в предполагаемые места обитания волков. Если охота проводится из года в год в одних и тех же местах, то обычно логова волков достаточно точно известны. Требуется конкретно уточнить место расположения гнезда, состав взводка, ходы волков на добычу, меняли ли волки, начиная с весны, свое логово. Волки могут менять место расположения логова в случае изменения условий пребывания на местности, например, высох рядом расположенный водоем, убрали кукурузу или подсолнух. Волки, отправляясь на ночную охоту, часто посещают старые логова, и хорошо запоминают эти маршруты. Считается, что волки из-под гона будут слазить из острова именно этими лазами. Волки не нападают на домашний скот вблизи своих логовов, чтобы не привлекать внимания к гнезду, поэтому при наличии информации о нападении волков, логова ближе 5 км к этому месту искать не следует. В месте расположения логова обязательно должна быть вода. Обычно волчьи взводки ближе 10 км друг от друга не располагаются, и в том случае, если логова находятся ближе, то районы охоты волков не пересекаются. Волки, начиная с середины июля, воют на гнезде. Опрашивая местных жителей, особенно пчеловодов, сторожей на фермах и пастухов о наличии волков, их вытье на зорях, находят приблизительное место логовов. Необходимо учитывать, что местные охотники, занимающиеся охотой на волка, могут утаивать сведения о логовах в данном районе. Обыск волков ведут, только разыскивая взводок, то есть гнездарей с волчатами, волки, не имеющие волчат, не имеют и постоянного местопребывания. Подвывка волков проводится, когда взводок самопроизвольно не воет. Расставив выехавших на подслух охотников- обыщиков, подвывала слушает волков. Если после захода солнца в течение некоторого времени воя не слышно, подвывала начинает выть сам, подражая материку. В случае ответа волков подвывку прекращают. При сборе всех охотников-обыщиков уточняют место воя взводка. Днем по признакам находят логово.

Признаками не стронутого гнезда волков будут лежки, при этом лежек всегда больше, чем волков в гнезде, так как волки всегда выбирают новое место для ночевок. По наличию примятой свежей травы или разрытой листве определяют старое это логово или свежее. Также заметны тропы, которые появляются в местах нахождения волков. Обычно видно место кормежек волков, куда гнездари приносят добычу, его называют столом. В этом месте находятся обглоданные кости, перья домашней птицы. Стол всегда находится несколько в стороне от логова. Еще к признакам логова относится игрище - обычно на поляне или на опушке острова, где находится гнездо, где играют волчата, роют землю, поэтому это место достаточно видное и является признаком присутствия взводка в этом месте. Всегда есть на месте пребывания молодых волков водопой, это может быть ручей, не высыхающее болото, родник и т.д. В местах пребывания волков на песчаных, пыльных дорогах, на мягкой пашне, на озимых, на утренней заре по росе, возле водопоя всегда есть отпечатки волчьих лап - следы. И конечно, регулярное вытье волков на зорях и ночью будет служить признаком присутствия волков. Надо иметь ввиду, что волки могут иногда выть при ходе на добычу или при возвращении к гнезду и могут вообще не выть, особенно при сильном ветре, во время дождя, при опытных гнездарях, при систематическом беспокойстве и в случае подвоя неопытными подвывалами. По окончанию обыска волков, нахождении нескольких нестронутых взводков, составляют план проведения охот со стаей гончих. Охота со стаей гончих начинается в сентябре по более старшим по возрасту взводкам. Волки в южных областях, например, Ростовской, Воронежской мечут волчат значительно раньше, чем в Тверской области.

Все рассуждения о причинах вытья волков, таких как, например, голод или ожидание волчатами возвращения гнездарей с добычей, не совсем основательны. На псарном дворе волки для привалки, гончие и другие собаки после вечернего кормления или на утренней заре воют, кажется, совсем без причины. Завоет одна собака, подхватывают остальные. Автору пришлось более 5 лет прожить так, что перед одним окном располагалась вольера с волками, а перед другим - псарный двор с гончими и борзыми собаками. Наслушался и тех, и других!

Стая гончих для охоты по волкам готовится специально, подбирают наиболее злобных собак, лучше, если в состав стаи входит больше выжлецов.

По мнению старинных псовых охотников самая малая, но вместе с тем самостоятельная псовая охота должна иметь стаю гончих для охоты на волков в 9 смычков.

Не буду рассказывать о слаживании и приездке стаи, остановлюсь на привалке и нагонке стаи по волку. Первичная привалка молодых гончих по волку проводится на территории псарного двора. Гончие на своем месте чувствуют себя более уверенно. Если волк молодой, то просто на поводке таскают волка перед гончими, пока кто-нибудь не начнет хотя бы облаивать. Можно для обучения выпустить более злобных гончих или других злобных к волку собак. Если гончие начнут облаивать и даже делать хватки, то, как говорится, “на злобе” волка нужно убрать. Если волк взрослый, то вполне допустимо перед привалкой завязать ему пасть.

По молодым волкам стаю наганивают следующим способом. Например, выпускают молодого волка в остров или в другой замкнутый участок местности, лучше огражденный тенетами в крепких местах, и на свежем следу размыкают гончих. В состав стаи должны обязательно входить гончие, работающие по волку, или другие собаки со злобой, чтобы они хотя бы делали хватки по волку. У нас для этой цели использовали ягдтерьера, иногда западно-сибирскую лайку, правда некоторые гончие с большим рвением вступали в драку с лайкой, жившей отдельно от стаи, ягдтерьер же, живший с детства на псарном дворе, был дружен с гончими.

Стая гончих прибывает к месту проведения охоты накануне. Со стаей проводят проводки по незнакомой местности, не приближаясь к волчьим логовам. Размещается стая или по договоренности в местной деревне, или в специальной разборной вольере, в лагере охотников. Во всех случаях стая располагается так, чтобы за 30-40 минут быть в месте наброса.

Проверка взводка волков проводится накануне охоты непосредственно самим доезжачим и несколькими опытными, лучше местными, охотниками. Доезжачий по возможности верхом в сопровождении подвывалы осматривает предполагаемое место логова. С соблюдением особой осторожности находят все возможные признаки пребывания взводка на гнезде.

Старинные псовые охотники обыск, подвывку, проверку волков проводили всегда верхом на лошадях, у них были только охотничий нож и арапник, а наличие огнестрельного оружия считалось доказательством трусости охотника.

Вечером доезжачий и охотники, находясь по разные стороны от гнезда, лучше под ветром, ожидают самопроизвольное вытье взводка или ответ на вытье подвывалы для определения точного места расположения взводка волков. В случае неудачи вечернего обыска волков проводят проверку на утренней заре. Зная возможные ходы волков на добычу, на утренней заре желательно перевидеть волков и сосчитать молодых.

Не убедившись, что взводок волков находится на гнезде, стаю гончих набрасывать нельзя.

Такие признаки наличия волков как, например, в соседней деревне волки зарезали козу, и значит, они сидят в этом острове, не могут служить основанием для наброса стаи гончих.

Прибывает стая гончих к месту наброса не ранее 8-9 часов утра, тем самым дают время собраться на логове всем волкам, но это касается только не стронутого взводка. Если же взводок стронут и случайно обнаружен вновь в другом месте, то набрасывают стаю на рассвете.

По мнению старинных охотников при езде по волкам обязательно следует делить стаю гончих на три, а большую стаю в сорок собак на четыре части. При этом в третью и четвертую части гончих берут самых лучших зверогонов. Каждая из частей стаи должна быть не менее трех смычков, считается, что именно это количество гончих может отразить нападение гнездарей на собак. Для чего необходимо делить стаю? Во-первых, гнездари при гнезде всегда подставляются гончим и уводят их иногда на десятки километров. Во-вторых, гончие могут помкнуть по зайцу или лисе, которая очень часто бывает в месте гнезда волков, чтобы кормиться остатками от их пищи. В-третьих, подбросом гончих в крепких местах, которыми волки могут слезть из острова, направляют волков в нужном направлении на ружейных или псовых охотников.

Напуск гончих делается непосредственно на гнездо, именно для этого доезжачим проводится проверка логовов. В.И. Казанский охотясь с Тульской волкогонной стаей обратил внимание: “... делали они стаю по неизменным канонам во имя все того же закона набрасывания стаи на волчьи логова...” Если место расположения гнезда крепкое, гончих разомкнутыми трудно довести до места лежек волков, и существует риск помкнуть зайца или лису, то стараются подвести гончих даже на погонах, специальных поводках, пока гончие не возьмут волков на чутье. В противном случае, гончие всегда могут помкнуть по другому зверю, который уведет собак совсем в другом направлении от гнезда волков. Конечно, очень хорошо иметь стаю гончих, работающую всю осень только по волку, но в этом случае должно быть достаточное количество обнаруженных взводков и соответствующее количество обыщиков и подвывал. Поэтому лучше иметь слаженную, приезженную и нагоненную стаю гончих по зайцу и лисе, и приваленную по волку. Насадить же стаю на гнездо, вдруг обнаруженного взводка волков, это уже искусство доезжачего и выжлятников.

В зависимости от места обнаружения взводка волков под руководством подвывалы и обыщиков ружейные или конные охотники с борзыми занимают лазы с соблюдением строжайшей тишины. В сплошном лесу конным охотникам делать нечего, если же волки в острове, то конные охотники с борзыми, берущими волка, предпочтительнее ружейников, так как они перекрывают лаз и достаточно большой участок местности, который могут осматривать с коня. Если охотников немного, а лаз большой, например, широкий овраг, вполне допустимо с соблюдением предосторожности подстроиться под гон стаи, то есть перейти на 10-20 шагов в сторону гона, но так, чтобы не оттопать зверя. Стрелять можно только по явно видимой цели, во всех случаях опасаясь попасть в собак и тем более в людей. Волк на рану очень крепкий зверь, поэтому оружие и патроны должны быть соответствующие, надо иметь ввиду, что подранок на охоте со стаей гончих почти в любом случае будет добран собаками.

Во времена псовых охот при охотах со стаей гончих на волков использовали специальные волчьи тенеты, то есть крепкие сети с величиной ячеи с волчью голову. Их подвешивали на сучья или на колья в наиболее неудобных для стрельбы местах, где могли слезть волки, чтобы направить их на борзятников. По краям тенет ставились ружейные охотники, стрелявшие волка, идущего вдоль тенет.

Как только место логовов оцеплено охотниками, доезжачий со стаей идет против ветра на логово, чтобы постараться насадить стаю почти на лежки. Подвывала в это время для лучшей ориентации доезжачего подвывает волков. На одной из охот на волка с Игуменской стаей гончих под Вышнем Волочком охотники опоздали с такой подвывкой, и хотя волки ответили на нее, это было тогда, когда гончих уже набросили и они успели помкнуть, как оказалось потом, лису. Доезжачий, не ориентируясь на незнакомом мете, не довел стаю до лежек метров 300-400, как говорится, доезжачий “окинулся гончими” (бросил гончих не туда, где находятся волки).

При охоте на волка, если стая разбивается на части, сваливать ее не следует. Доезжачий и выжлятники после наброса и помычки зверя должны спешить к месту выстрелов, чтобы опять назвать гончих на гнездо или в то место, где гончие “обрехивают с острова”, где слышны грызня и “взвизг” гончих, т.е. в то место, где гончие словили прибылого волка. В случае прорыва зверя и гончих через линию стрелков или борзятников выжлятники должны продолжать преследовать зверя и собак до той или иной развязки. Охота продолжается до тех пор, пока гончие перестанут отдавать голос на логове или станет ясно, что количество добытых волков соответствует числу перевиденных обыщиками и подвывалами. Доезжачий вызывает гончих в рог, выжлятники подваливают их командой “вались к рогу”. Все охотники собираются к месту, где доезжачий принимает гончих на смычки. Сюда же свозятся все трофеи охоты.

Расскажу всего об одной, но наиболее выразительной охоте со стаей гончих на волков на юге Воронежской области. Гнездо волков было обнаружено в небольшом острове, из которого три волка пытались слезть рано утром, видимо почувствовав что-то неладное, и только действия старого опытного охотника, находившегося на подслухе, возвратили их обратно в остров. Поскольку все эти действия волков можно было очень хорошо наблюдать с помощью бинокля, то мы решили, что именно в месте, где слезли волки в остров, будем размыкать и набрасывать стаю, благо ветер благоприятствовал.

Вышедшие волки несколько ускорили время наброса гончих, мы первоначально считали, что с набросом спешить не надо, ведь логово обнаружено, взводок не стронут, и необходимо дать возможность собраться волкам в местах своих логовов. Ружейных охотников быстро стали развозить по предполагаемым лазам, а стая во главе с доезжачим потекла к месту наброса.

Гончие, не доходя до места, где слезли волки в остров, стали явно проявлять беспокойство - “Перед напуском еще на смычках зачуяли волков на гнезде”. Мы решили здесь разомкнуть стаю. Снимаем смычки: “Вались!” Гончие натекли на след сразу, “прихватив на верхнее чутье взводок волков, запрокинув на перед шерсть и, приподняв гоны, выросли осверепелые зверогоны”. Первым заревел выжлец по кличке Горлан, тут же подвалили остальные гонцы. Началась потеха. Повели сразу по горячему.

Дальше события развивались очень стремительно. Мы потом составили всю картину охоты из рассказов охотников-ружейников, не везде эта картина полностью сложилась, но наиболее яркие места постараюсь описать.

Сразу после напуска, стая раскололась на две части, но остров небольшой, голоса гончих достаточно мощные, поэтому складывалось впечатление, что весь лес загремел, и стая повела волков в сторону ружейников. Загремели выстрелы. Первыми на охотников вылезли из опушки три волка. Охотники стреляли, но неудачно, и волки мелочами увели гончих за собой обратно в лес, сделали небольшой круг по лесу и вылезли на другой номер. Здесь после нескольких выстрелов одна из волчиц, перевернувшись через голову, осталась на месте. Уцелевшие волки, чуть замешкавшись, побежали низом оврага. Здесь их и настигла стая гончих - собаки окружили двух ощелкивающихся волков, завертелся клубок. Гончие не давали проходу волкам. Охотник, стоявший на краю оврага и наблюдавший всю эту картину, несколько раз поднимал ружье для выстрела, но стрелять, так чтобы не задеть собак, не мог. В какой-то момент гончие совсем накрыли волков, но волки оттерпелись и, стряхнув выжлецов, полем побежали от собак.

Дальше уже несколько охотников видели сцену, как волк и несущаяся за ним в десятке метров стая гончих в 5 - 6 смычков, побежали в стадо коров. Женщина-пастух что-то кричала, махала палкой, коровы, задрав хвосты, кинулись врассыпную, а гончие повели волка к большим по площади камышам возле небольшой речушки. Далее гон продолжался по камышам. Сверху несколько охотников и персонал стаи гончих наблюдали по движущемуся камышу и реву стаи все перипетии этого гона. Несколько раз гончие переводили волка через реку. Волк пытался слезть полем, но опять возвращался в камыши. Этот гон продолжался достаточно долго, и казалось, развязка близка. Бедная женщина, пасущая коров, безуспешно пыталась собрать свое стадо и увести их от реки. Подошедший охотовед сообщил, что другая сторона реки, женщина-пастух и коровы - это уже Украина, и чтобы избежать пограничного конфликта с нашими братьями-славянами, гончих надо вызывать и принимать на смычки. Как нам ни хотелось еще послушать собак, но охоту пришлось заканчивать. Выжлятники побежали сбивать гончих. Ну а доезжачий стал вызывать гончих в рог. Постепенно гончих собрали, и стая потекла в лагерь. Уже в лагере выяснилось, что часть гончих еще вывели волков на стрелков, но они опять стреляли неудачно. И гончие ушли полями за зверем дальше. Как далее развивались события с этими гончими не известно, но главное, к концу охоты собрали всех гончих, ведь очень боялись, что волки подколят собак.

Всего из острова гончие вывели 6 волков. Мы очень жалели, что в этой охоте не участвовали конные охотники с борзыми, берущими волка, они были бы намного предпочтительней даже нескольких ружейных охотников.

Чем чаще стая гончих участвует в охотах по волкам, тем лучше работают собаки, тем вернее действуют доезжачий и охотники, тем лучше становятся известны острова и уймы, где держатся волки, тем достовернее лазы. Только опыт приводит к удаче на этой очень трудной и увлекательной охоте.

Охота на волков со стаей гончих требует большого охотничьего везения и умения и не всегда заканчивается успешно, это связано с тем, что секреты этой охоты на время были утрачены, но как оказалось, не безвозвратно. В любом случае эти охоты будут отнесены к лучшим страницам псовой охоты со стаями гончих в России.

Большое количество стай гончих, измеряемое сотнями, есть в Великобритании, Ирландии, Франции, США и др. странах. Но никто во всем мире не может, как мы в России охотиться на уникального зверя - волка.